В книге Пола Эдвардса How to Rap рэперы Big Daddy Kane и Myka 9 отмечают, что изначально фристайл был своеобразным «потоком сознания» на определённую тему. Big Daddy Kane утверждал: «В 80-х, когда мы говорили, что написали фристайл-рэп, это означало, что ты написал рифму, свободную от стиля… В основном это была рифма, написанная просто ради рифмы». Такого же определения раннего фристайла придерживается хип-хоп исполнитель Kool Moe Dee, отсылаясь на него в своей книге 2003 года «There’s A God On The Mic»:
Есть два типа фристайла. Олдскульный фристайл — это в основном написанные вами рифмы, которые могут не иметь ничего общего с какой-либо темой или быть вообще ни к месту. А есть фристайл, в котором вы сочиняете на ходу.